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　なんで本塁打競争をやらない！？　球宴の恒例行事の消滅に、韓国プレスが騒然とした。

　球宴といえば本塁打競争は欠かせないイベント。メジャーリーグの球宴では、試合の前日に本塁打競争だけが行われるほどだ。


　近年の日本の球宴では本塁打競争を１日だけとし、他の日はスピードガンコンテストやベースランニングなどを実施しているが、今年は１、２戦ともになし。コミッショナー事務局は「代わりにグラウンドでサイン会をするので…。スケジュールの関係で今年は外しました」と説明したが、それに敏感に反応したのが韓国プレスだった。


　巨人・李はセ・リーグトップの２９本塁打を放っており、本塁打競争で何本打つのか、韓国で注目度は高かった。それだけに韓国プレスは、「何で今年は本塁打競争がないんですか？　日本のファンもみんな本塁打競争を見たがっているのにおかしい」と大ブーイング。


　優勝する確率が高いだけに、李に対する嫌がらせでは－と言わんばかりだった。コミッショナー事務局員に直接、理由を聞きに来たプレスもいたという。


　第１戦（２１日、神宮）にセの５番一塁で出場した李は、２回に西武・松坂から本塁打競争がなかったウサを晴らすかのように、右中間へ同点に追いつくタイムリー二塁打。「まっすぐだけを狙っていた。今日はよかった。いい投手から打ててうれしい」と、話した。巨人からは、たった４人しか出場せず、しかも試合に出たのは二岡と２人だけ。“巨人の選手も出てるぞ”とシーズン同様に孤軍奮闘した。


　ところが、セが勝ったのに、両軍合わせて打点を挙げた選手で１人だけ優秀選手にも選ばれず、賞金１００万円と賞品のドラム式洗濯乾燥機の獲得もならず。賞なしにも李は「１安打１打点で十分」と謙虚に話したが、なんともトホホな球宴となった。