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　第７７回オールスター戦が１１日（日本時間１２日）、当地で午後８時に始まる。現在８連勝中のア・リーグが勝てば、７２～８２年にナ・リーグが達成した１１連勝に次ぐ連勝記録が生まれる。ただ、米ペンシルベニア州ピッツバーグではこれまでナが４戦全勝。前回ピッツバーグで行われた９４年に出場し、今回も出るのはＩ・ロドリゲス（タイガース）のみ。

　アの「１番・右翼」で先発するイチロー（マリナーズ）は、日本人選手ではただ一人の出場。１０日の会見で６度目に臨む意気込みなどを語った。

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　大リーグに挑戦した０１年から、６年連続の出場。首位打者、シーズン最多安打などを達成してきたイチローが言う。

　「（選ばれることは）生やさしいことではない。一瞬（の輝き）では、何年も続かないでしょ。結局、毎年やらなくてはいけないんです」

　知名度だけでは選ばれないメジャーの世界の厳しさを自覚しつつ、一流選手であり続ける誇りを込めた言葉だった。

　６年連続出場という数字は、スター集団の常連に位置する。そのイチローが若手に助言する立場になっても不思議ではない。だが、本人は「考えたこともない。自分のことで必死。今年も（ベンチの）後ろから観察します」と話す。

　過去の５回と今回の出場は、イチローにとって多少意味合いが違う。３月、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で優勝した日本「代表」としての自負がある。「まだ、米国の野球が一番だと思っている人がいっぱいいる。しゃくにさわるじゃないですか。世界一のチームから、選手が出ないといけないんです」